Som ett land av immigranter har USA beskrivits som en ”smältdegel,” vilket innebär att USA:s kultur är en enad kombination av de många kulturer som har tagits med av människor som antingen är födda där eller har flyttat dit. En senare teori är att vi snarare är som en ”salladsskål,” där delarna samlas i närhet men ändå behåller sina egna separata kulturella identiteter. Den nyaste metaforen för att beskriva USA är att de är som en ”chiliskål,” där individer och grupper fullt ut uppmuntras att vara en del av den amerikanska kulturen, samtidigt som skillnader mellan individuella och gruppidentiteter erkänns och respekteras. Denna balans och ”smakfusion” är det som gör deras kultur så rik!
Deltagare och deras avsändande familjer (biologiska familjer) måste förstå att USA består av människor från en mängd olika etniska och socioekonomiska bakgrunder, politiska åsikter och familjestrukturer. Därför är det viktigt att vara öppen för att bo med vilken typ av värdfamilj som helst. USA är inte ett land med en enda kultur, och över 50 miljoner människor talar ett annat språk i hemmet, där spanska är det vanligaste språket efter engelska.
Dessutom anser AFS-USA att studenter och värdfamiljemedlemmar med olika funktionsförmågor ska ha lika möjlighet att delta i interkulturella utbytesupplevelser och att deras deltagande i dessa erfarenheter gynnar alla. I linje med denna övertygelse får studenter med funktionsnedsättningar lämpliga anpassningar för att delta i AFS-USA:s interkulturella utbytesprogram.
Studenter som är värdfamiljsplacerade i USA kan upptäcka att den bild av USA:s kultur som underhållningsindustrin presenterar för världen oftast är en överdriven version av vad en deltagare kan finna i typiska amerikanska städer. Däremot kommer deltagarna att upptäcka ett land med en stor variation av landskap, klimat och livsstilar.
De flesta deltagare placeras i mindre städer, på landsbygden eller i förorter, där kollektivtrafiken är begränsad. På grund av detta bör studenter vara medvetna om vikten av att planera transport tillsammans med familjemedlemmar och vänner i god tid före några aktiviteter.