Intervju med Mai – Årets volontär 2025

Mai började som volontär hos AFS Sverige 2024. Trots att hon bara varit engagerad en kort tid hittade hon snabbt fler sätt att bidra och omsätta idéer i praktiska lösningar.

Hennes insatser uppmärksammades när hon utsågs till Årets volontär 2025, vilket också gav henne möjlighet att delta i EFIL:s Volunteer Summer Summit. Engagemanget växte ytterligare när hon 2026 började som praktikant på AFS Sverige och fick bidra på ett ännu djupare plan.

I den här intervjun blickar vi tillbaka på Mais resa från volontär till praktikant och vad som har drivit henne längs vägen.

---

1. Hur kom du i kontakt med AFS?
2. Hur påverkade utbytesåret dig?
3. Varför engagerade du dig i AFS Sverige Interkultur?
4. Vad har du gjort som volontär på AFS Sverige?
5. Du utsågs till Årets volontär 2025. Hur kändes det?
6. Hur var det att delta i EFIL:s Volunteer Summer Summit?
7. Hur förändrades din roll när du blev praktikant?
8. Vad vill du göra härnäst?

---

Hur kom du i kontakt med AFS?

Det började med mitt eget utbytesår. Jag är född och uppvuxen i Japan och har alltid varit fascinerad av andra kulturer. Som tonåring letade jag efter ett sätt att få uppleva livet i ett annat land, och det var då jag hittade AFS. Det som fångade mig var organisationens långa historia, fokuset på kulturellt utbyte och att allt vilade på en gemenskap av volontärer.

Mai med sin värdfamilj och sin italienska värdsyster

Jag åkte iväg när jag var 16, till Wichita i Kansas. Jag hade turen att få en underbar värdfamilj och en italiensk värdsyster som också var AFS-utbytesstudent. Livet i USA skilde sig mycket från det jag var van vid, så det fanns absolut både upp- och nedgångar. Men i efterhand var utbytesåret ett av de bästa besluten jag någonsin har fattat.

Hur påverkade utbytesåret dig?

Det betydde enormt mycket. Jag kom från Japan och kämpade en hel del med både språket och de kulturella skillnaderna, men jag hade otrolig tur som fick en så kärleksfull värdfamilj, en väldigt omtänksam kontaktperson och människor runt omkring mig som stöttade mig.

När Mais värdföräldrar hälsade på henne i Stockholm

Jag tror också att det finns något speciellt med att göra den här resan som 16-åring, i stället för att vänta till universitetet. I den åldern fick jag verkligen bli en del av en annan familj och deras vardag. Året gav mig så många nya upplevelser, men det viktigaste jag fick med mig var en familj till – för livet.

När Mai besökte sin värdfamilj och kontaktperson 2023

Vi har hållit kontakten och hälsat på varandra flera gånger sedan dess, och min italienska värdsysters bröllop är fortfarande ett av mina finaste minnen.

Varför engagerade du dig i AFS Sverige Interkultur?

Efter utbytesåret började jag på universitetet i Japan, där ett år utomlands ingick i utbildningen. Jag fick tillbringa det året vid Linköpings universitet, och när jag hade tagit examen i Japan bestämde jag mig för att flytta tillbaka till Sverige.

Eftersom AFS hade betytt så mycket för mig ville jag ge något tillbaka. Min värdfamilj och kontaktfamilj var en stor del av mitt utbyte, men det var också de lokala volontärerna och alla andra som arbetade bakom kulisserna för att göra vårt utbytesår möjligt.

Till en början var jag faktiskt osäker på om jag kunde bidra till AFS Sverige. Sverige är mitt tredje land, och jag undrade hur mycket jag egentligen kunde göra på en plats där jag inte vuxit upp. Men steg för steg började jag engagera mig. Jag var volontär på flera läger, samordnade ett av dem och blev så småningom en del av kärngruppen i en nationell grupp. Så på sätt och vis kom jag inte in i AFS Sverige med någon stor plan. Jag ville bara ge något tillbaka, och det ena ledde till det andra.

Vad har du gjort som volontär på AFS Sverige?

Jag började som volontär på läger för utbytesstudenter och fick senare chansen att samordna ett eget. Det fick mig att förstå hur mycket arbete som sker bakom kulisserna, särskilt i en organisation där så mycket hänger på volontärer som också har jobb, studier och egna liv. Det väckte tankar om hur vi kan göra det enklare att bli volontär, ge bättre stöd och göra det roligare – snarare än något som känns krångligt eller krävande.

Lägervolontärer hos AFS Sverige

Det ledde till att jag gick med i kärngruppen i en nationell volontärgrupp, där jag framför allt har arbetat med att göra information lättare att hantera och stödet till volontärer mer praktiskt. Jag har organiserat om gamla filer, tagit fram användbara guider och mallar, förbättrat tillgången till information och börjat samla in data som kan hjälpa oss att förstå vad som fungerar bra och var vi kan bli bättre.

Du utsågs till Årets volontär 2025. Hur kändes det?

Jag blev väldigt tacksam – och överraskad. Jag har alltid tyckt om att ta något som känns rörigt eller komplicerat och hitta ett sätt att göra det enklare och mer praktiskt. Det var något jag verkligen tyckte om att göra, och det råkade vara precis vad AFS Sverige behövde just då.

Mai tar emot utmärkelsen Årets volontär 2025 hos AFS Sverige

Innan dess hade jag aldrig riktigt tänkt på att något som faller sig naturligt för mig kunde vara så värdefullt för andra. Det förstod jag nog inte helt förrän jag började som volontär och såg vilken skillnad även små förbättringar kan göra.

Att bli utsedd till Årets volontär gjorde att jag kände att jag, på ett litet sätt, hade kunnat ge tillbaka för allt jag fått genom mitt eget utbyte. Det gav mig också möjlighet att åka på Volunteer Summer Summit i Connemara i Irland, med ekonomiskt stöd från AFS.

Hur var det att delta i EFIL:s Volunteer Summer Summit?

Det väckte mycket av den förväntan och glädje jag minns från mitt eget utbytesår. Att umgås med volontärer från så många olika länder kändes lite som att vara på utbyte igen – nya människor, nya perspektiv och massor av roliga stunder. Det var ett fint sätt att återknyta till den känslan.

På Volunteer Summer Summit på Irland

Jag uppskattar också verkligen att AFS bygger på en gemenskap av människor som väljer att ge av sin tid och energi. Både under mitt utbytesår och nu som vuxen har AFS gett mig möjlighet att vara en del av en fantastisk gemenskap och växa på sätt jag aldrig hade väntat mig.

Hur förändrades din roll när du blev praktikant?

Som volontär kände jag mig ibland begränsad av hur mycket tid jag hade och hur involverad jag kunde vara. Som praktikant fick jag möjlighet att bidra mer och arbeta närmare den information och de verktyg som organisationen bygger på. Jag började med att förbättra hur vi organiserade och delade filer och data, stöttade införandet av Salesforce och löste en del problem i Mailchimp.

Ett annat fokus var webbplatsen. Jag arbetade med sidan om att bli värdfamilj genom att undersöka hur liknande organisationer gör och förfina innehållet så att det blev tydligare och mer användbart. Jag ville också att webbplatsen skulle gå bortom ren fakta, så jag började lyfta fram verkliga berättelser från värdfamiljer och deltagare för att få värdskapet att kännas mer nära, trovärdigt och tillgängligt.

Det blev startskottet för en serie intervju-reels och artiklar som jag samordnade från start till mål – planering, intervjuer, filmning och redigering. Kampanjen ökade antalet länkklick med över 270 % och bidrog till det bredare arbetet med att rekrytera värdfamiljer. Den väckte dessutom intresse hos AFS International som ett arbetssätt som kan spridas inom hela organisationen.

Vad vill du göra härnäst?

Mitt nästa steg inom AFS blir att stötta kampanjen för utresande elever med intervjuvideor och sociala medier, och bygga vidare på det som fungerade bra i värdfamiljskampanjen.

Just nu söker jag aktivt nya jobb, men jag vill gärna fortsätta vara volontär på ett sätt som känns hållbart. Våra liv och hur mycket tid vi kan ge kommer alltid att förändras, men jag tycker att det är fint att AFS är något man alltid kan komma tillbaka till och bidra till på sitt eget sätt.

Uppdaterad 15 september 2026